LÃO CHỘT HAY LÀ CHUYỆN CON ÁC ĐIỂU

LÃO CHỘT HAY LÀ CHUYỆN CON ÁC ĐIỂU

Truyện ngắn của Bế Mạnh Đức

Khi còn thơ ấu tôi được nghe ông nội kể một câu chuyện, nó cứ ám ảnh tôi mãi, đến độ tôi vẫn bảo mình hôm nào đó phải kể lại cho bạn nghe, dù muộn.

Hồi ấy, ở vùng núi rừng phía Bắc thường có nạn thổ phỉ, bọn chúng, có khi là từ bên kia biên giới kéo sang cướp bóc rồi lại thu quân về. Cũng có khi là bọn du thủ du thực trong nước xưng hùng xưng bá ở đâu đó, lâu lâu lại vào phá phách bản làng.

Trong tổng,nơi ông tôi sinh sống, có nhà kia do nhiều đời buôn bán nên rất giàu, lão chủ lại giỏi võ nghệ, giao thiệp rộng nên ai cũng nể sợ. Đến chánh tổng còn phải kiêng dè chứ chả nói gì dân đen, lão ta tổ chức được một đạo quân còn tốt hơn đám lính trong tổng, thế nên nạn giặc cướp chỗ ấy ít hơn hẳn so với nơi khác.

Nhưng, còn  một điều đặc biệt hơn nữa đó là lão ta có nuôi một con chim ưng, chả biết lão mua hay bắt được nó ở đâu, chỉ biết rằng đó là con ác điểu to lớn. Thường thì lão ta giữ nó ở trong nhà bằng một  sợi dây xích, thi thoảng mới thả cho nó bay vài vòng quanh tổng. Mỗi lần như thế, cả trẻ con lẫn người già lại dừng cả công việc lại khum tay nheo mắt dõi theo con chim lớn bay lượn trên trời cao.

Chỉ khi nào đi buôn bán xa, lão mới đem nó theo. Nếu không có công việc gì thì cứ lâu lâu lão lại cưỡi ngựa, mang theo con chim lớn đi đâu đó một thời gian.

Lại nói chuyện bọn phỉ không vào tổng cướp phá được đâm thù lão kia, chúng bèn tính kế hèn.

Một hôm, vào đêm trăng muộn, lão chủ nọ còn đang thức, không biết lo nghĩ chuyện gì mà lão vừa ngậm tẩu, vừa bách bộ quanh cái sân rộng trước nhà. Lão đâu có ngờ rằng đằng sau bức tường đá có một tên thích khách đã nấp sẵn ở đó từ bao giờ, cũng không hiểu sao đàn chó dữ như thế mà chẳng thấy ho he gì, như mọi hôm chỉ cần có chút động tĩnh là chúng đã sủa um lên rồi. Cả hai tên gia nhân gác cổng cũng cứ đứng đó như mọi ngày, chả trách họ được vì bọn sát thủ thì thiếu chi cách để ngụy trang.

Đúng khi lão đi ngang nơi ấy thì nghe một tiếng kim loại rít lên trong gió, vì là cao thủ võ lâm nên lão tức thì phản xạ, tuy nhiên lão chỉ tránh được một mũi tên mà thôi. Mũi thứ hai găm trúng cánh tay phải khiến lão đau đớn kêu lên, lúc này bọn gia nhân mới lục tục chạy đến.

-         Có kẻ bắn lén, mau đuổi theo – Lão chỉ kịp nói thế rồi lảo đảo gục xuống.

Nhưng rồi như chợt nhớ ra lão cố gượng dậy thều thào:

-         Thả...thả...chim...ra...

Sau khi được tháo xích, con chim ưng rít lên một tiếng rồi vụt bay lên không trung, từ trên cao nó lượn vài vòng để định hướng, sau rồi nó lao ra phía đường suối cạn.

Bọn gia nhân cứ nhìn theo bóng con điểu dưới trăng mờ mà truy tìm thủ phạm.

Khi còn cách chỗ ấy khá xa, bọn chúng bỗng nghe thấy một tiếng thét hãi hùng vang lên trong đêm vắng.

Khi đến giữa con suối cạn thì một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra trước mắt chúng, con ác điểu đang quặp chặt lấy đầu tên thích khách bằng đôi móng vuốt khổng lồ, còn mỏ thì mổ liên hồi lên bộ mặt đã nát bấy của hắn.

Lát sau chừng như đã thỏa mãn, nó vỗ cánh bay lên bỏ lại kẻ xấu số đã lìa đời dưới lòng con suối cạn.

Lúc bấy giờ ở nhà bọn người làm đã mời được thầy lang. Đúng lúc cả bọn đang kẻ mang nước, người soi đuốc cho ông lang trị thương thì con ác điểu bay vào.

Nó đậu xuống ngay sát đầu ông chủ đang nằm thiêm thiếp rồi thả một vật gì đó xuống ngực lão ta. Xong, nó lại vỗ cánh bay ra ngoài.

Thầy lang kêu bọn gia nhân mang đuốc lại gần thì cả đám người cùng sững lại há hốc mồm kinh hãi khi thấy trên ngực ông chủ là một con ngươi còn dính máu.

Chừng tang tảng sáng thì lão chủ tỉnh lại, dù còn rất yếu nhưng lão cũng thều thào:

-         Có bắt đươc không?

Nghe bọn gia nhân thuật lại xong lão khẽ nhếch môi cười rồi chỉ tay vào cánh tủ gỗ. Chúng tìm thấy một chiếc hộp nhỏ, bên trong có những hạt tròn tròn, to cỡ hạt mít, nhưng đã khô quắt.

Lão lấy một viên rồi chỉ tay ra phía con chim.

Tên gia nhân vừa lò dò đến gần thì con ác điểu bỗng rít lên một tiếng lanh lảnh rồi chỉ chớp mắt đã cướp gọn cái hột nọ trong tay hắn. Nó bay lên cao đầy vẻ phấn khích.

Sau lần ấy, tuy vẫn giữ được mạng nhưng lão chủ nọ phải cắt đi một cánh tay. Cũng từ đó lão càng cưng chiều con chim hơn.

Tuy vậy, bọn phỉ không phải là đã chùn tay, phải có đến gần chục lần nữa, chúng phái người đến ám toán lão, ấy là chưa kể còn có cả những mối thâm thù trên bước đường buôn bán mà lão đã tạo nghiệp chướng. Nhưng lần nào nào cũng vậy, bọn sát thủ dù có khi lên tới ba bốn tên cũng đều chết thảm dưới chân con ác điểu.

Và cứ mỗi lần như thế nó lại móc mắt nạn nhận đem về cho chủ, để đổi lấy một con ngươi đã tẩm ướp và sấy khô.

Rồi thế thời thay đổi, đất nước thái bình, nạn giặc cướp ít dần rồi mất hẳn. Việc buôn bán cũng không dễ dàng như trước nữa, ông chủ giàu có ngày nào phải giải tán đội quân của mình, rồi gia sản cũng từ từ bay theo làn khói thuốc phiện.

Nhưng con ác điểu thì vẫn còn đó, lâu ngày không được giết người hay đúng hơn ăn mắt người nó đâm sinh bất tuân lệnh chủ, có những đêm nó rú rít rồi giằng xích đến độ bật máu khiến lão nọ chẳng được yên lòng. Số con ngươi sấy khô không được bổ sung đã hết từ lâu.

Một hôm lão ta liều mạng thả nó ra, con ác điểu nọ rít lên lanh lảnh rồi bay vút vào không trung. Nó đi rồi, nhưng lão chủ lại cánh cánh nỗi lo.

Chẳng phải đợi lâu, khoảng giữa trưa nó đem về cho lão một con ngươi lấm máu. Dù rất sợ hãi nhưng lão ta cũng vội tẩm ướp con mắt đó rồi nướng vội lên, mời con ác điểu.

Đến chiều thì xảy chuyện.

Người tổng bên đem xác một bà lão đến cổng nhà, họ đòi  phải đền mạng. May sao, có người khi xưa nhận ân của lão đã đứng ra thu xếp nên chuyện mới êm, nhưng dù đã nhận bạc rồi bọn người nhà kia vẫn nhất mực đòi lão phải đuổi con chim ấy đi. Thế là trước mặt bọn dân đen cả tổng lão tháo xích rồi xua con ác điểu bay đi. Chừng như cũng hiểu tình cảnh, con chim lượn vài vòng rồi vỗ cánh bay về phía đại ngàn.

Nhưng, chuyện đâu đã dừng lại ở đây.

Con chim biến mất khoảng một tuần trăng thì người ta lại thấy nó lượn lờ trong tổng. Nhưng lần này chúng không sợ nó nữa mà hò nhau gõ mõ khua chiêng rồi dùng cung nỏ xua đuổi con chim. Đi đến đâu con ác điều vang danh một thời cũng chỉ nhận được màn đón tiếp như thế.

Chỉ có một nơi không xua đuổi nó, đó là nhà lão chủ.

Nhưng đã nhiều lần nó báo hiệu muốn đỗ xuống mà không nhận được sự đồng ý của chủ nhân, nên nó cũng chỉ dám lượn vài vòng trên cao rồi đi mất.

Lại mấy tuần trăng nữa trôi đi.

Một hôm vào giữa đêm vắng, khi lão nọ vì nhớ chim đang đứng bần thần trong sân thì có tiếng rít quen thuộc. Con điểu cũng nhớ chủ, nó đang bay ở trên cao. Dù rất muốn nhưng lão không dám ra ám hiệu để nó đậu xuống, mà lão chỉ biết đứng đó quặn lòng nhìn con chim đang lượn những vòng nhỏ dần.

Rồi bằng một cử chỉ dứt khoát lão hất tay ra xa, đó là lời xua đuổi dành cho con ác điểu.

Trong giây lát cái bóng đen to lớn đang bay trên trời như dừng lại rồi một rít chói tai vang lên trong đêm vắng, con ác điểu thu cánh rồi lao thẳng xuống đầu lão già tội nghiệp.

Cho đến khi sinh ra thì có đôi lần tôi vẫn bắt gặp lão chột với bộ mặt chằng chịt sẹo nơi góc chợ. Lão sống bằng của bố thí do những kẻbuôn bán quanh đó thương tình dành cho. Rất ít người biết chuyện của lão.

Còn con chim cũng chẳng hiểu đang ở phương trời nào.

Hết.